"O principal objetivo do software gerenciador de E/S é padronizar ao máximo o acesso e controle dos dispositivos, permitindo a inserção de novos dispositivos no sistema computacional sem a necessidade de um outro software auxiliar. Isso se torna uma tarefa bastante complicada devido à grande variedade, complexidade e particularidades dos dispositivos periféricos encontrados. Para facilitar isso, o software de E/S é geralmente é dividido em camadas. Cada camada tem uma função bem definida para executar e uma interface também bem definida para as camadas adjacentes, por meio de uma serie de operações comuns a todos os dispositivos. Uma forma de implementação dessa estrutura é dividir o software em quatro camadas, onde temos a camada superior sendo a E/S vista pelo usuário; a segunda camada o software que enxerga E/S da mesma forma, independente do dispositivo; a terceira camada serve como interface padrão para drivers, e a ultima (mais inferior), composta pelos drivers propriamente ditos."
https://pt.wikibooks.org/wiki/Sistemas_operacionais/Ger%C3%AAncia_de_dispositivos_de_entrada_e_sa%C3%ADda#Dispositivos_de_Caractere
"Os dispositivos de E/S podem ser, de modo genérico, divididos em duas categorias: dispositivos de bloco e dispositivos de caractere. Um dispositivo de bloco é aquele que armazena informação em blocos de tamanho fixo, cada um com seu próprio endereço. (...) Todas as transferências estão em unidades de um ou mais bloco inteiros (consecutivos). (...)
O outro tipo de dispositivo de E/S é o dispositivo de caractere, o qual envia ou recebe um fluxo de caracteres, sem considerar qualquer estrutura de blocos. Ele não é endereçável e não dispõe de qualquer operação de posicionamento."
SISTEMAS OPERACIONAIS MODERNOS - 3ª EDIÇÃO - TANENBAUM - CAP 5 p.203