Para Netto (2001), a expressão questão social passou a ser utilizada por volta de 1830 (cf. também Castel, 1998) para evidenciar um fenômeno novo, fruto da primeira etapa de industrialização na Europa ocidental o pauperismo que atingia em larga escala a população trabalhadora no contexto da emergência do capitalismo urbano industrial. Se a polarização entre ricos e pobres não constituía nenhuma novidade, era radicalmente nova a dinâmica da pobreza que se ampliava e generalizava entre a grande massa da população. Pela primeira vez, a pobreza não era resultado da escassez, mas, ao contrário, era fruto de uma sociedade que aumentava a sua capacidade de produzir riqueza. “A designação desse pauperismo pela expressão questão social relaciona-se diretamente aos seus desdobramentos sócio políticos” (Netto, 2001: 154), quando essa massa de trabalhadores pobres, organizada das mais diferentes formas, passa a manifestar seu protesto contra a destituição material e moral a que era submetida.
http://www.scielo.br/pdf/ln/n69/a03n69.pdf