O serve para indicar que o texto dentro da área dele é um texto comum e não pode ser interpretado como parte da marcação do XML.
Isto é útil quando uma parte do texto de um determinado elemento pode ser confundido com partes da marcação do XML, o que não é o caso do exemplo mostrado. É uma forma de escapar os caracteres.
Deve ter um motivo específico da plataforma para usar indiscriminadamente. Talvez por falha da especificação deles. Talvez porque eles não têm controle sobre o conteúdo e pode haver caracteres conflitantes (pode conter HTML). Talvez por algum motivo que só eles podem explicar (provavelmente via documentação). O que é certo é que deve ser seguido se eles mandam
<secao><![CDATA[<sexo>Feminino</sexo>]]><secao>
FONTE: