Uma lâmpada incandescente converte energia elétrica em energia luminosa quando a corrente elétrica atravessa um filamento (em geral, de tungstênio) e produz a incandescência. Os elementos básicos dessa lâmpada são a base, o bulbo e o filamento.
Uma lâmpada de descarga baseia-se na condução de corrente em meio gasoso (argônio ou vapor de mercúrio, por exemplo), submetido a uma tensão elétrica maior do que a rigidez dielétrica desse meio. Os íons, ao chocar-se com as paredes do invólucro da lâmpada, promovem a emissão de luz visível.
Uma lâmpada halógena também apresenta filamento que é aquecido com a passagem da corrente. A diferença em relação a uma lâmpada incandescente está no ciclo halógeno, estabelecido com a finalidade de promover a regeneração do filamento.
As lâmpadas fluorescentes requerem uma elevada tensão na partida. Para isso, há um dispositivo starter (arrancador, inicializador), essencialmente uma lâmina bimetálica. Essas lâmpadas também necessitam de um reator (bobina).
O starter é prescindível no caso de lâmpada a vapor de sódio ou de mercúrio, já dotada de reatância (reator de partida rápida).
Gab. E