Um modelo de cores é uma mera forma de representar (codificar) uma cor. Por exemplo, o modelo de cores RGB informa que três canais, chamados Vermelho, Verde e Azul, são usados para representar qualquer cor. Os valores R (Red – Vermelho), G (Green – Verde), B (Blue – Azul) são normalmente chamados de coordenadas de cores, valores de cores ou canais de cores.
Alguns modelos de cores são mais adequados a determinadas aplicações. Por exemplo, os monitores CRT e LCD utilizam três cores aditivas primárias (vermelho, verde e azul) para representar qualquer cor. Assim, para um trabalho que será visualizado na tela, o modelo de cores RGB é o ideal. Impressoras, por outro lado, usam tintas ciano, magenta, amarela e preta para colocar cor no papel; portanto, o modelo de cores CMYK é utilizado em projetos que serão impressos.
Fonte:
http://www.corel.com/content/pdf/cdgsx5/ColorManagement_Guide_BR.pdf