O norte verdadeiro ou geográfico é a direção que leva em conta o eixo da Terra — ou seja, a linha imaginária entre os polos Sul e Norte. É usualmente utilizado na navegação.
Já o norte magnético é a direção apontada pela bússola, que é determinada pelo magnetismo da Terra – que não é exatamente igual ao eixo terrestre.
O norte da quadrícula é a direção que se encontra quando é desenhado um mapa da Terra em um papel plano. Quando se "estica" o globo em uma linha plana, surgem distorções em ângulos, áreas ou distâncias. A solução para manter a proporcionalidade é traçar linhas meridionais e latitudinais, que deixam o mapa todo quadriculado. O norte desse mapa passa a ser chamado de norte da quadrícula.