O máximo trabalho, e portanto a máxima eficiência,
que se consegue extrair de uma máquina térmica é
obtido pelo ciclo de Carnot que teria eficiência 100%
apenas se o reservatório térmico frio estivesse a 0K
(a impossibilidade disso é conhecida como segunda
Lei da Termodinâmica). O emprego prático do ciclo de
Carnot é inviabilizado de aplicações em virtude das
trocas de calor entre a fonte quente e a fonte fria se
darem em processos isotérmicos que acabam limitados
pelo excessivo tempo que demandariam.
A máxima eficiência acessível de uma máquina térmica
operando entre os reservatórios de temperatura a 27ºC
e 127ºC é