O MERCOSUL, com se apresenta hoje, nos moldes da integração econômica, está na fase da União Aduaneira. A pretensão é a de ser um Mercado Comum, mas ainda não "chegou lá".
Fases da integração econômica
1) Zona de preferências tarifárias: etapa mais incipiente da integração econômica. Consiste na adoção recíproca, entre dois ou mais países, de níveis tarifários preferenciais. Ou seja: as tarifas incidentes sobre o comércio entre os países membros do grupo são inferiores às tarifas cobradas de países não-membros.
Ex. ALADI, ALALC
2) Zona de Livre Comércio: consiste na eliminação de todas as barreiras tarifárias e não-tarifárias que incidem sobre o comércio de mercadorias originárias dos países de dentro do grupo. Torna-se imperativo determinar até que ponto determinado produto é originário de um país membro da ZLC ou foi importado de um terceiro mercado e está sendo reexportado para dentro da Zona.
Ex. NAFTA
3) União Aduaneira: os países membros adotam uma mesma tarifa às importações provenientes de mercados externos. A aplicação da mesma tarifa torna necessário o estabelecimento de disciplinas comuns em matéria alfandegária e a adoção de políticas comerciais comuns.
Ex. MERCOSUL
4) Mercado Comum: se caracteriza pela livre circulação de todos os fatores produtivos (trabalho, capital) intrabloco. A diferença em relação a "União Aduaneira" é que esta somente regula a livre circulação de mercadorias; já o Mercado Comum pressupõe a livre circulação de pessoas e de capitais (investimentos, remessa de lucros). Além disso, o Mercado Comum pressupõe a coordenação de políticas macroeconômicas e setoriais (definição de metas comuns em matéria de juros, fiscal, cambial, por exemplo).
Ex. A União Econômica é um exemplo de mercado comum, mas já apresenta algumas características da fase seguinte.
5) União Econômica e Monetária: constitui a etapa ou modelo mais avançado e complexo de um processo de integração. Ela está associada à existência de uma moeda única e uma política comum em matéria monetária conduzida por um Banco Central comunitário. A grande diferença em relação ao Mercado Comum está, além da moeda única, na existência de uma política macroeconômica, não mais "coordenada", mas "comum".
Ex. União Europeia está na fase de União Econômica em construção.