Segundo Inmon (1997), o DW é caracterizado como sendo uma coleção de dados orientados por assunto, integrada, não-volátil, variante no tempo e, o mais importante, fornece suporte à tomada de decisão de âmbito administrativo. Embora o conceito de Data Warehousing seja recente, ele se baseia em idéias que vinham sendo aplicadas em vários sistemas de informação há muitos anos (Inmon, 1997). Porém, há de se ressaltar que há uma distinção clara entre os bancos de dados tradicionais e os DWs, uma vez que os banco de dados tradicionais são transacionais (relacional, orientado a objetos, de rede, ou hierárquico), enquanto que os DW’s têm a característica distinta de que são direcionados principalmente para aplicações de apoio às decisões. Assim, os DWs são otimizados para a recuperação de dados, e não para o processamento rotineiro de transações. Complementando, os DWs proporcionam acesso aos dados para análise complexa, descoberta de conhecimento e tomada de decisão, sendo que eles fornecem suporte às demandas de alto desempenho de dados e informações de uma organização (ELMASRI e NAVATHE, 2005).