O Registro do Windows é um banco de dados hierárquico que armazenas configurações de baixo nível para o sistema operacional Microsoft Windows e aplicações que optam por usar o registro, o que facilita sua administração. ... Não é necessário que os aplicativos do Windows usem o registro.
Em termos simples, o registro (ou Registro do Windows) contem informações, configurações, opções e outros valores para programas e hardware instalados em todas as versões dos sistemas operacionais Microsoft Windows. Por exemplo, quando um programa é instalado, uma nova sub-chave contendo configurações, como a localização de um programa, sua versão e como iniciar o programa, é adicionada ao Registro do Windows. Da mesma forma, todas as configurações alteráveis no painel de controle, associações das extensões de e configuração de são armazenadas nesse banco de dados.
Fonte: pt.wikipedia.org/wiki/Registro_do_Windows