Para contrapor a teoria hipodérmica, em que os meios de comunicação de massa tinham todo o poder sobre o indivíduo. Lasswell iniciou sua análise, sobre um estudo de variáveis proposta no ano de 1948. Ele aplicou um paradigma para a análise sociopolítica como modo apropriado de descrever um ato de comunicação.
O receptor deixa de ser um sujeito abstrato e passa a ser também objeto de análise na teoria funcionalista, em que a sociedade agia como um corpo humano em que tudo funcionava, e as disfunções não eram levadas em consideração.