Conforme Piedade (1983, p. 115-122):
A história da CDU inicia-se no ano de 1892, quando dois ilustres belgas, o advogado Paul Otlet (1868-1944) e o professor e político Henri La Fontaine (1853-1943), aproximados pelo interesse bibliográfico que tinham em comum, compreendendo a necessidade de melhorar a organização para controlar a bibliografia, resolveram fundar, em casa de Otlet, em Bruxelas o Office International de Bibliographie, com a finalidade de organizar uma bibliografia universal, que intitularam de Répertoire Bibliographique Universel.
Em 1905, foi publicada a primeira edição do novo sistema, contendo 33000 subdivisões e 40000 entradas no índice. Recebeu o título de Manuel do Répertoire Bibliographique Universel, pois destinava-se a servir de manual de trabalho para a compilação do Repertório Bibliográfico Universal.
Existem cinco tipos de edição da CDU, a saber:
1.edições desenvolvidas;
2.edições médias;
3.edições abreviadas;
4.edições condensadas;
5.edições especiais.
A CDU originou-se da CDD, detalhando as subdivisões dos assuntos, para o que alterou a notação, que passou a ser mista, composta de números decimais, sinais gráficos e letras ou palavras.
As principais modificações feitas à notação da CDD para criar a CDU foram:
1.corte dos zeros finais;
2.colocação de um ponto após cada grupo de três algarismos;
3.uso de sinais gráficos.
Gab. A
PIEDADE, M. A. Requião. Introdução à teoria da classificação. 2.ed. rev. e aum. Rio de Janeiro: Interciência, 1983. 221 p.