A unidade básica de enquadramento no SDH é um STM-1 (módulo de transporte síncrono, nível 1), que opera a 155,520 megabits por segundo (Mbit / s). SONET refere-se a esta unidade básica como um STS-3c (Sinal de Transporte Síncrono 3, concatenado). Quando o STS-3c é realizada através de OC-3, é muitas vezes coloquialmente referido como OC-3c, mas esta não é uma designação oficial na norma SONET como não há nenhuma diferença camada física (isto é óptica) entre um STS-3c e 3 STS-1s realizado dentro de uma OC-3.
SONET oferece uma unidade básica adicional de transmissão, o STS-1 (Synchronous Transport Signal 1) ou OC-1, operando a 51,84 Mbit / s, exatamente um terço de um STM-1 / STS-3c transportadora / OC-3c. Esta velocidade é ditada pelos requisitos de largura de banda para sinais de voz para telefonia codificado em PCM: a este ritmo, um STS-1 / OC-1 circuito pode transportar o equivalente a largura de banda de um canal padrão DS-3, que pode transportar 672 de 64 kbit / . s canais de voz [3] Em SONET, o sinal de STS-3c é composto de três STS-1 multiplexados sinais; a STS-3c pode ser realizada em um sinal de OC-3. Alguns fabricantes também apoiar o equivalente SDH dos STS-1 / OC-1, conhecido como STM-0.