Dentre os gases dissolvidos na água, o
oxigênio é um dos mais importantes indicadores
da qualidade de água. O oxigênio é fundamental
à sobrevivência dos organismos aquáticos. Além
dos peixes, as bactérias aeróbicas consomem o
oxigênio dissolvido, para oxidar matéria
orgânica (biodegradável). A disponibilidade do
oxigênio, em meio aquático, é baixa em virtude
da sua limitada solubilidade em água devido às
fracas interações intermoleculares entre as
moléculas do gás (apolares) e as moléculas de
água (polares). O lançamento de esgotos
domésticos e efluentes industriais, ricos em
matéria orgânica, nos corpos d’água, ocasiona
uma maior taxa de respiração de
microorganismos, causando uma substancial
redução do oxigênio dissolvido. As interações
intermoleculares, existentes entre a água e o gás
oxigênio nela dissolvido, são do tipo: