Nessa forma de afasia, a capacidade de compreender o significado das palavras e sentenças faladas é prejudicada, enquanto a facilidade de produzir a fala conectada não é muito afetada. Portanto, a afasia de Wernicke é também referida como “afasia fluente” ou “afasia receptiva”.
Ler e escrever são muitas vezes gravemente prejudicadas.
Pessoas com afasia de Wernicke podem produzir muitas palavras e muitas vezes falam usando frases gramaticalmente corretas com taxa normal e prosódia. No entanto, muitas vezes, o que dizem não faz muito sentido ou apimentam as frases com palavras inexistentes ou irrelevantes. Eles podem deixar de perceber que estão usando as palavras erradas ou usando uma palavra inexistente e muitas vezes não estão plenamente conscientes de que o que dizem não faz sentido.
Os pacientes com esse tipo de afasia geralmente apresentam déficits profundos de compreensão da linguagem, mesmo para palavras isoladas ou sentenças simples. Isso ocorre porque, na afasia de Wernicke, os indivíduos têm danos em áreas do cérebro que são importantes para o processamento do significado das palavras e da linguagem falada. Tal dano inclui regiões temporais posteriores do cérebro, que são parte do que é conhecido como área de Wernicke, daí o nome da afasia.