O fósforo branco P4 é tão reativo que deve ser guardado em água para não se inflamar espontaneamente:
P4 + 5 O2 → P4O10 + calor.
O fósforo vermelho, muito mais seguro, encontra-se na lixa da caixinha de fósforos. Quando riscado, transforma-se
em P„ que pega fogo.
O calor gerado inicia a reação entre as substâncias presentes na cabeça do palito. A reação global é:
P4 + 5 O2 + 3 S + 2 KClO3 →
→ P2O10 + 3 SO2 + 2 KCl + calor
(Adaptado de Luis Fernando Pereira. "Folha de S. Paulo". 10/06/2004)
O fósforo (P) é um importante nutriente para as plantas. Isso porque ele é componente de moléculas orgânicas
como as de