Artigos críticos: são aqueles que entram em contato com tecidos estéreis ou com o sistema vascular, além de penetrar em órgãos e tecido. Por sua natureza, exigem esterilização para satisfazer as recomendações necessárias. São exemplos de artigos críticos: agulhas, instrumentos cirúrgicos e soluções injetáveis.
Artigos semicríticos: são aqueles que entram em contato com a mucosa e pele não íntegra do paciente ou com mucosas íntegras e, devido a estas características, exigem desinfecção de médio ou alto nível. O risco que oferecem quanto à infecção é intermediário. A desinfecção deve ser realizada com saneantes específicos e determinados para este fim. São exemplos de artigos semicríticos: material para assistência ventilatória, espéculo otológico e circuitos.
Artigos não críticos: são aqueles que entram em contato com pele íntegra e superfícies, sendo o risco de transmissão de infecção baixo. Se eles forem contaminados com matéria orgânica, devem receber desinfecção de nível baixo e, se não estiverem contaminados, recebem apenas limpeza. Um exemplo é o termômetro.