O processo de inspiração e expiração requer a colaboração simultânea do músculo único diafragma e de dois grupos musculares: os intercostais (internos/expiração e externos/inspiração) E os abdominais.
Quando o diafragma CONTRAI, ele baixa, os intercostais externos e a parede abdominal RELAXAM, expandindo a caixa torácica e abdominal e, dessa forma, os pulmões ganham espaço para se expandirem no processo de INSPIRAÇÃO.
Quando o diafragma RELAXA, ele volta a sua posição inicial superior, e os músculos intercostais internos e a parede abdominal se CONTAREM, comprimindo assim os pulmões a expulsarem o ar no processo de EXPIRAÇÃO.
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