Ambas as doenças são causadas pelo mesma espécie de parasita: Taenia solium ou Taenia saginata (apenas teníase).
A teníase (também conhecida como ‘solitária') é provocada pela presença do parasita no intestino delgado. Geralmente é assintomática, mas pode causar dores abdominais, náuseas, debilidade, perda de peso, flatulência, diarreia ou constipação.
Já a cisticercose é caracterizada pela presença da larva da Taenia solium nos tecidos. Suas manifestações dependem do local atingido, da quantidade de larvas, da fase de desenvolvimento dos cisticercos e da resposta imunológica do hospedeiro.
As formas mais graves estão localizadas no sistema nervoso central e se manifestam por meio de convulsões, distúrbio de comportamento, hipertensão intra-craniana e sintomas oftalmológicos.