Quando a partir de determinada matéria-prima são produzidos mais de um produto, os custos incidentes nas fases de produção em que ainda não existe uma separação dos produtos derivados são chamados custos conjuntos. Tais custos serão apropriados aos produtos derivados utilizando-se determinado critério de rateio.
A partir de determinado momento, denominado Ponto de Cisão, os produtos derivados das mesmas Matérias Primas são individualizados.
Tais produtos derivados são denominados co-produtos ou produtos principais aqueles produzidos simultaneamente como resultado da mesma Matéria-Prima e do mesmo processo, ocupando cada um deles posição relevante no mercado, do ponto de vista da empresa. Como exemplo, podemos citar a carne e o couro, co-produtos derivados do gado.
Já os subprodutos também são derivados da mesma Matéria-Prima e do mesmo processo dos co-produtos, só que possuem valores irrelevantes no mercado em comparação como os co-produtos. Possuem mercado estável para sua negociação, tanto pela existência de compradores interessados, quanto pelo preço de venda. O tratamento contábil mais comum é a consideração do valor apurado nas vendas dos subprodutos como redução dos custos de fabricação dos produtos principais.