Um ciclo de vida pode ser definido como o conjunto de todas as etapas relacionadas à sua existência. Isso inclui uma série de etapas, dentre elas as destacadas a seguir:
• a concepção, onde o produto é idealizado, a partir da percepção de uma necessidade;
• o desenvolvimento, a partir da identificação dos requisitos e sua transformação em itens a serem entregues ao cliente;
• a operação, quando o produto é instalado para ser utilizado em algum processo de negócio, sujeito a manutenção, sempre que necessário;
• a retirada, quando o produto tem sua vida útil finalizada.