O mercado primário é aquele em os
valores mobiliários de uma nova emissão da companhia são negociados
diretamente entre a companhia e os investidores – subscritores da
emissão -, e os recursos são destinados para os projetos de investimento
da empresa ou para o caixa.
Entretanto, alguns desses valores
mobiliários, como as ações, representam frações patrimoniais da
companhia e, dessa forma, não são resgatáveis em data pré-definida. Da
mesma forma, outros podem ter prazos de vencimento muito longo. Essas
características, entre outras, poderiam afastar muitos dos investidores
do mercado de capitais, caso eles não tivessem como negociar com
terceiros os valores mobiliários subscritos, dificultando o processo de
emissão das companhias.
O mercado secundário cumpre essa função.
É o local onde os investidores negociam e transferem entre si os
valores mobiliários emitidos pelas companhias. Nesse mercado ocorre
apenas a transferência de propriedade e de recursos entre investidores. A
companhia não tem participação. Portanto, o mercado secundário oferece
liquidez aos títulos emitidos no mercado primário.