Nos materiais isolantes, ocorre separação entre banda de condução e de valência. Nos materiais condutores, a diferença de energia entre a banda de condução e a de valência, na temperatura ambiente, é maior (é menor) que nos materiais isolantes, o que permite o estabelecimento de um fluxo de corrente, já que há, nos condutores, mais elétrons livres do que nos isolantes.
De modo grosseiro:
Existem somente duas camadas energéticas que um átomo pode ocupar num átomo: Banda de Condução e Banda de Valência; mas existe outra camada que é a Banda Proibida que é a quantidade de energia que um átomo precisa atingir para alcançar camadas energéticas superiores.
Pode-se dizer que a Banda de Valência é a camada energética que os elétrons ocupam para formar o átomo; e a Banda de Condução é a camada energética que os elétrons ocupam para propiciar o fluxo de corrente elétrica como vemos num material composto de átomos de cobre.
Para que os elétrons passem de uma banda para outra, eles precisam atingir quantidades energéticas para fazerem esses saltos.
Se observarmos um material condutor, ele possuirá uma Banda de Condução logo após a uma Banda de Valência. Já um material isolante, possui uma Banda de Condução e uma Banda de Valência separadas por uma Banda Proibida de alto valor energético.