Um material pode ser classificado como condutor, semi-condutor ou isolante elétrico (também chamado de dielétrico) conforme a facilidade com que o material permite o movimento ordenado de cargas elétricas (corrente elétrica
O que diferencia um condutor de um isolante é a respectiva "condutibilidade elétrica".
Condutores
Os metais - como a prata e o cobre - por terem alta condutibilidade elétrica são bons condutores elétricos.
Dielétricos ou isolantes elétricos
Os não-metais - como cerâmica, vidro, borracha natural e sintética, plásticos em geral, óleo, água sem íons etc - por possuírem baixa condutibilidade elétrica são classificados como dielétricos ou isolantes elétricos.
Semi-condutores
Entre os condutores e dielétricos existem materiais denominados "semi-condutores" que não têm alta condutibilidade elétrica como os metais nem baixa como os dielétricos. Entre os semicondutores puros pode-se citar: o germânio e o silício.