Explicando o NIS
Network Information Service ou NIS (também referenciado como YP - Yellow Pages, ou seja, páginas amarelas da rede) é um protocolo serviço de diretório que foi desenvolvido pela Sun Microsystems para facilitar a administração, configuração e manutenção de redes Unix-like juntamente com o NFS. Este faz uso de um repositório central, NIS server,
ou seja, uma base de dados centralizada na rede que agrega os arquivos
de configuração necessários para realizar a manutenção em um host Unix.
O protocolo é baseado em Chamadas de Procedimento Remoto (RPC) que utilizam um padrão de representação de dados externo. Em seu funcionamento há três tipos de ambientes NIS: master servers, slave servers e clients. O servidores concentram as informações do repositório para dos hosts. Os master servers possuem uma cópia do repositório, enquanto os slave servers
armazenam um espelhamento das informações de forma a garantir
redundância e disponibilidade das informações em caso de falha dos
servidores master. Já os clients acessam e fazem uso das informações disponibilizadas pelos servidores.
A base de dados NIS é criada a partir de tabelas (plain text database),
tal como /etc/passwd, /etc/shadow e /etc/group. O NIS também pode ser
utilizado para outras tarefas mais especializadas (como para /etc/hosts
ou /etc/services).Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/NIS