Objetos portadores
Se o malware for um vírus, tentará atingir um objeto portador, também conhecido como hospedeiro, para infectá-lo. O número e tipo de objetos portadores que são alvos variam amplamente entre as várias formas de malware, mas a seguinte lista fornece exemplos dos portadores-alvo mais comuns:
Arquivos executáveis: Esses portadores são os alvos do tipo de vírus "clássico" que é replicado se anexando a um programa hospedeiro. Além dos arquivos executáveis típicos que usam a extensão .exe, arquivos com as seguintes extensões também podem ser usados com essa finalidade: .com, .sys, .dll, .ovl, .ocx e .prg.
Scripts: Os ataques que usam scripts como portadores têm como alvo arquivos que usam uma linguagem de script, como Microsoft Visual Basic® Script, JavaScript, AppleScript ou Perl Script. As extensões dos arquivos desse tipo são: .vbs, .js, .wsh e .prl.
Macros: Esses portadores são arquivos que suportam uma linguagem script de macro de um aplicativo específico, como um processador de texto, uma planilha eletrônica ou um aplicativo de banco de dados. Por exemplo, os vírus podem usar as linguagens de macro no Microsoft Word e no Lotus Ami Pro para causar vários efeitos, que podem variar de prejudiciais, como trocar palavras ou mudar as cores em um documento, a mal-intencionados, como formatar o disco rígido do computador.