O índice de esbeltez mensura o quanto um elemento (geralmente linear) é frágil ao fenômeno da flambagem.
O dimensionamento do elemento estrutural será conduzido de acordo com o seu valor (que classifica o tipo de pilar, por exemplo)
Esbeltez
λ = Lf / i
Raio de giração
i = ( I / A ) ^1/2
Comprimento equivalente
Lf = k . L
k está em função das condições de apoio
Para concreto
λ < 35 - Pilar curto (desconsidera deslocamento, efeito de 2ª ordem)
35 < λ < 90 - Pilar médio (dispensa análise dos efeitos locais de 2ª ordem, analisa 2ª ordem com simplificação)
90 < λ < 140 - Pilar med. esbelto (consideração da fluência obrigatória, método pilar padrão/melhorado, etc)
140 < λ < 200 - Pilar esbelto (método geral - cálculo complexo com consideração de diversos fenômenos, multiplicação do esforço com coef. adicional)
OBS: Os pilares curtos e médios representam a grande maioria dos pilares das edificações. Os pilares medianamente esbeltos e esbeltos são muito menos frequentes. Geralmente, quando índice maior do que 90, opta-se pelo aumento da seção