O termo "polimialgia reumática" implica um processo miopático, mas o músculo em PMR é histopatologicamente normal. Na verdade, são as estruturas articulares proximais e, em particular, as estruturas periarticulares (bursas e tendões) que são principalmente afetadas na RMP, conforme demonstrado por ultrassonografia, ressonância magnética (MRI), tomografia computadorizada (TC) e fluorodeoxiglicose 18F (FDG) tomografia por emissão de pósitrons (PET). Os achados de imagem nos ombros incluem bursite subdeltoide / subacromial e tenossinovite do bíceps. A bursite subdeltoide / subacromial bilateral é uma característica de imagem da PMR; uma meta-análise de quatro estudos de ultrassom (EUA) encontrou essa anormalidade em 66 por cento (IC de 95% 36-87 por cento) dos pacientes [ ]. Nos quadris, estudos de PET demonstraram aumento da captação de 18F FDG nos grandes trocanteres e processos isquiáticos, atribuído a bursite, bursite iliopectínea e iliopsoas e tendinite dos isquiotibiais. A ressonância magnética e a PET CT mostraram evidências de bursite interespinhosa na coluna cervical e lombar. Derrames glenoumerais e articulares do quadril são observados com menos frequência.
Os sintomas da extremidade superior em PMR resultam, portanto, de tenossinovite do bíceps, bursite subdeltoide / subacromial, bursite interespinhosa cervical e, em menor extensão, sinovite glenoumeral, enquanto os sintomas da cintura pélvica surgem do envolvimento de várias bolsas sobre o quadril, tendinite dos isquiotibiais, interespinhosa lombar bursite e sinovite do quadril.