As redes ATM foram projetadas de forma a não depender de nenhuma topologia de rede específica e idealizada para ser uma rede de alta velocidade. Uma célula deste protocolo é formada por cabeçalho e dados, sendo o cabeçalho formado por 5 bytes e os dados, ou payload, formados por 48 bytes. No cabeçalho da célula existe um conjunto de 8 bits, conhecidos como HEC (Header Error Check) para a verificação de erros no cabeçalho pela camada física.
Fonte: ALENCAR, Marcelo Sampaio. Telefonia Digital. São Paulo: Érica, 2004.