O Bacillus anthracis é o causador do Anthrax, uma doença
infecciosa que se manifesta nos humanos de três formas clínicas: cutânea,
gastrointestinal e respiratória, esta podendo ser letal.
É uma zoonose. Os animais são infectados através da ingestão de
esporos ao pastarem em solos contaminados ou comerem alimentos com o bacilo. Em
condições normais o homem é infectado através da ingestão de carnes
contaminadas, por exposição a carcaças, pele, lã, pêlos contaminados ou inalação
dos esporos. Esta bactéria apresenta uma cápsula protetora que lhe confere
tamanha resistência à fagocitose, vencendo as defesas do hospedeiro.
Devido a esta alta resistência,
fácil reprodução, baixo custo e grande poder de infecciosidade, o bacilo passou
a ser estudado como arma biológica, desde o início do século XX. Foi usado com
tal propósito na II Guerra Mundial e o principal objetivo da Guerra do Golfo
(1991) foi a destruição das instalações onde estes armamentos estavam estocados.
Em 2001 nos EUA, esporos de Anthracis foram enviados a dirigentes com o
intuito de bioterrorismo.