CORAIS são animais cnidários da classe Anthozoa,
que segregam um exosqueleto
calcário
ou de matéria orgânica, ao contrário das anêmonas-do-mar,
que pertencem à mesma classe. Os indivíduos adultos
são pólipos
individuais ou coloniais e encontram-se em todos os oceanos.1 Os corais podem
constituir colônias coloridas e podem formar recifes
de grandes dimensões que albergam um ecossistema
com uma grande biodiversidade e produtividade.
O maior recife de
coral vivo encontra-se na Grande Barreira de Coral, na costa de Queensland,
Austrália,
que é considerado o maior indivíduo vivo da Terra. A maioria das
espécies de coral que constroem recifes desenvolve-se em águas tropicais
e subtropicais, mas podem encontrar-se pequenas colónias de coral até em águas
frias, como ao largo da Noruega. Quase todos os antozoários formam colônias, que podem chegar a tamanhos
consideráveis (os recifes), mas existem muitas espécies em que os pólipos
vivem solitários, presos ao substrato.
Os pólipos
têm a forma de um saco (o celêntero) e uma coroa de tentáculos
com cnidócitos
(células
urticantes)
na abertura, que se chama arquêntero.
Os ANTOZOÁRIOS NÃO TÊM verdadeiros sistemas
de órgãos:
nem sistema digestivo
nem sistema
circulatório, nem sistema excretor, uma vez que todas as
trocas de gases e fluidos se dão no celêntero,
uma vez que a água entra e sai do corpo do animal através de correntes provocadas
pelos cílios
das células da parede da faringe.