é um processo com a finalidade de estruturar e agrupar documentos de um mesmo órgão, evidenciando a relação existente entre as funções, a estrutura orgânica e os documentos.
O Dicionário de Terminologia Arquivística (1988) identifica dois princípios de classificação para documentos de arquivo: o da proveniência que é o princípio fundamental "segundo o qual os arquivos de uma mesma proveniência não devem ser misturados com os de diferente proveniência"; e o da ordem original definido como "princípio da teoria arquivística segundo o qual os arquivos de uma mesma proveniência devem conservar a organização estabelecida pelo organismo de origem".
O principio da proveniência é utilizado na divisão dos documentos em classes e subclasses, aponta as relações hierárquicas e de gênero-espécie.
O principio da ordem original indica a necessidade de manter a ordem de produção inicial de todos os documentos e manter evidente a finalidade de produção do documento, ou seja, identificar o contexto de produção.
Assim, uma unidade de classificação é um conjunto reunido de acordo com um critério ou princípio de classificação.
Já um nível de classificação reflete os vários graus de divisão do instrumento de classificação, ou seja, a posição da unidade de classificação em relação ao conjunto.
Vejamos uma ilustração:
