As poucas fábricas que subsistiram durante as décadas de 1840 a 1870 se mantiveram graças a privilégios de exploração, de subvenções governamentais na forma de empréstimos e isenções de direitos de importação; em certas regiões, como o único substituto possível à produção agrícola decadente, enquanto, em outras, as dificuldades de comunicação e o alto custo do trans porte atuavam como meios de proteção.
Uma série de acontecimentos iria, contudo, reanimar as atividades industriais, no fim da década de sessenta.
O avanço industrial brasileiro nas três primeiras décadas do Segundo Reinado