O DHCP, Dynamic Host Configuration Protocol (Protocolo de configuração dinâmica de host), é um protocolo de serviço TCP/IP que oferece configuração dinâmica de terminais, com concessão de endereços IP
de host, Máscara de sub-rede, Default Gateway (Gateway Padrão), Número
IP de um ou mais servidores DNS, Número IP de um ou mais servidores WINS
e Sufixos de pesquisa do DNS. Este protocolo é o sucessor do BOOTP que, embora mais simples, tornou-se limitado para as exigências atuais. O DHCP surgiu como padrão em Outubro de 1993. O RFC 2131 contém as especificações mais atuais (março de 1997). O último standard para a especificação do DHCP sobre IPv6 (DHCPv6) foi publicado a Julho de 2003 como RFC 3315.
Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Dynamic_Host_Configuration_Protocol