Quando observados do ponto de vista quantitativo e qualitativo, os indicadores se referem aos aspectos tangíveis e intangíveis da realidade. Tangíveis são os elementos facilmente observáveis, como renda, escolaridade, forma de organização e gestão, legislação, mecanismos de divulgação. Intangíveis são os atributos que só podem ser captados indiretamente por meio de suas formas de manifestação, como é o caso do incremento da consciência social, da autoestima, de valores, de atitudes, de liderança, de protagonismo e de cidadania.
“Como essas são dimensões complexas da realidade, processos não-lineares ou progressivos, demandam um conjunto de
indicadores que apreendam algumas de suas manifestações indiretas, cercando a complexidade do que pretendemos observar” (p. 4).
MINAYO, 2009