Protocolo IMAP : O protocolo IMAP é um protocolo online no qual, o software de e-mails conecta-se ao servidor, realiza o sincronismo das mensagens e após esse processo, mantém a conexão para que as alterações e mensagens novas recebidas sejam atualizadas quase que em tempo real.
Esse protocolo tem acesso a todas as pastas de sua conta e deixa o status das mensagens igual tanto no servidor como no software.
Esse tipo de configuração é recomendado para quem precisa acessar os
e-mails em mais de um local, e precisa que os mesmo estejam sempre com o
mesmo status.
http://wiki.locaweb.com.br/pt-br/Diferen%C3%A7as_entre_Webmail,_POP_e_IMAP