As DRIs são apresentadas em quatro categorias de valores de refências para consumo de nutrientes. Estas categorias são:
- Estimated Average Requirement - EAR (Necessidade Média Estimada)
Este valor corresponde à mediana das necessidades de um nutrientes em um grupo de indivíduos saudáveis de mesmo sexo e estágio de vida, atendendo as necessidades de 50% da população.
- Recommended Dietary Allowance - RDA (Ingestão Dietética Recomendada)
Essa categoria de valores deve atender as necessidades de um nutriente entre 97 a 98% dos indivíduos saudáveis. É importante lembrar que a RDA é um valor de referência utilizado como meta de ingestão na elaboração da dieta para indivíduos saudáveis.
- Adequate Intake - AI (Ingestão Adequada)
Valor de referência utilizado quando o conjunto de informações científicas não são suficientes para o cálculo da necessidade média estimada (EAR). Nesse caso, utiliza-se a AI quando so valores de EAR ou RDA não podem ser determinados.
- Tolerable Upper Intake Level - UL (Nível Máximo de Ingestão Tolerável)
É o mais alto valor de ingestão diária e apresenta isenção de riscos adversos à saúde para quase todos os indvíduos. Portanto, não é um nível de ingestão recomendavél, uma vez que questiona-se os benefícios do consumo de nutrientes acima dos valores de RDAs ou AIs.
As DRIs são utlizadas como base para profissionais de nutrição sendo representadas por valores a fim satisfazer as necessidades nutricionais dos indivíduos e prevenir sintomass de deficiências.