Nos últimos anos, principalmente no Brasil, a definição operacional da APS
sistematizada por Starfield (1992) vem sendo muito utilizada, inclusive pelo MS. A
partir desta, segue a definição de cada um deles segundo Starfield, Xu e Shi (2001).
- Primeiro contato: acessibilidade e utilização dos serviços pelos usuários,
para cada problema novo ou para cada novo episódio do mesmo problema.
- Continuidade (Longitudinalidade): a existência de uma fonte continuada de
atenção, assim como sua utilização ao longo do tempo.
- Integralidade: a atenção Primária deve organizar-se de forma tal que o
paciente tenha todos os serviços de saúde necessários isto implica a referência à
atenção secundária ou terciária.
- Coordenação: exige a existência de algum tipo de continuidade (seja por
meio dos médicos, dos prontuários/registros ou ambos), assim como a identificação
de problemas abordados em outro serviço e a integração deste cuidado no cuidado
global do paciente.
- Atenção centrada na família (orientação familiar): conhecimento dos fatores
familiares relacionados à origem e ao cuidado das doenças.
- Orientação comunitária: refere-se ao conhecimento do profissional sobre as
necessidades da comunidade por meio de dados epidemiológicos e do contato
direto com a comunidade; sua relação com ela, assim como o planejamento e a
avaliação conjunta dos serviços.
- Competência cultural: refere-se à adaptação do profissional de saúde para
facilitar a relação com a população com características culturais especiais.