A questão trata do modelo do desequilíbrio entre o esforço e a recompensa que foi proposto por Johannes Siegrist em 1996.
Está centrado no princípio da reciprocidade social que se caracteriza pelo investimento na cooperação mútua baseado na norma da expectativa do retorno: um equilíbrio entre o esforço realizado e a recompensa recebida. A falta da reciprocidade, resultante de uma violação dessa norma, desencadeia fortes emoções negativas e prolongado estímulo estressor nos indivíduos expostos. Por outro lado, as emoções positivas, propiciadas por uma recompensa social justa, promovem o bem-estar, a saúde e a qualidade da vida.