Este conceito foi criado por Vigotsky
“zona de desenvolvimento proximal”, ou “zona de desenvolvimento imediato”, é:
[...] a distância entre o nível de desenvolvimento real, que se costuma determinar através da solução independente de problemas, e o nível de desenvolvimento potencial, determinado através da solução de problemas sob a orientação de um adulto ou em colaboração com companheiros mais capazes.
Para esse autor, o nível de desenvolvimento real refere-se a tudo aquilo que a criança já tem consolidado em seu desenvolvimento, e que ela é capaz de realizar sozinha sem a interferência de um adulto ou de uma criança mais experiente. Já a “zona de desenvolvimento proximal” refere-se aos processos mentais que estão em construção na criança, ou que ainda não amadureceram.
http://www.portaleducacao.com.br/pedagogia/artigos/25984/a-zona-de-desenvolvimento-proximal-de-vygotsky