O aumento nos níveis de CO2 na atmosfera tem sido associado ao chamado “efeito estufa” e ao aquecimento global registrado nas últimas décadas. Um dos fatores apontados como causa desse processo é a mobilização do CO2 , através da queima de combustíveis fósseis. A questão envolve o ciclo do carbono, que é complexo e que apresenta fluxos entre diferentes reservatórios. A ordem decrescente das quantidades estimadas de CO2 para esses diferentes reservatórios é:
* * * * * *
O maior reservatório de carbono é atmosfera, que retém este elemento na forma de gás carbônico.
CALIJURI E CUNHA, 2013, pag. 140
* * * * * *
Ver também: http://www.ib.usp.br/~delitti/projeto/rhavena/Index.htm#20
O maior reservatório de carbono encontra-se nos sedimentos e nas rochas da crosta terrestre, contudo, o tempo necessário à sua conversão é tão longo que é relativamente insignificante em uma escala humana. Do ponto de vista dos seres vivos, uma grande parte do carbono é encontrada em plantas terrestres, este é representado pelo carbono de florestas e pastos, constituindo o principal sítio da fixação fotossintética de CO2.(tabela1). Em contra partida há uma maior quantidade de carbono presente na matéria orgânica morta, denominada húmus, que nos seres vivos.
Tabela 1 - Reservatórios de Carbono
Dados adaptados de Science 290:291-295,2000. Microbiologia de Brock,2004