Quando um computador é inicializado, ocorre o chamado BOOT (ou bootstrap). No boot, o BIOS é o primeiro a “acordar”. É ele que passa as primeiras ordens para o processador, além de verificar quais itens estão instalados na máquina. O BIOS, que se encontra em um chip de memória ROM (também chamado de firmware) também é responsável por carregar a memória RAM, placa de vídeo, teclado, cache, para possibilitar a inicialização do sistema operacional. Acompanhe em ordem cronológica as etapas que ele percorre:
1. Acessa a memória CMOS, um circuito integrado que mantém armazenada o Setup da BIOS, com informações referentes ao hardware.
Nela, o BIOS estabelece reconhecimento e comunicação com peças como placas de vídeo e memória RAM.
2. A segunda fase, conhecida como Power-on Self Test (POST), nada mais é do que um conjunto de testes que a BIOS realiza para saber se tudo está se inicializando da maneira correta. Quando alguns componentes essenciais estão faltando, alguns beeps ou mensagens na tela alertam o usuário.
3. A etapa seguinte consiste na procura de alguma fonte para inicializar o sistema operacional. Tal fonte é configurável (podendo ser modificada no Setup da BIOS) e pode ser um disco rígido (padrão), CDROM, pendrive, entre outros.
4. Agora, o BIOS vai procurar o setor zero (denominado Master Boot Record - MBR) do HD. Essa área contém um pequeno código que alavanca a inicialização do sistema operacional. Outros dispositivos de boot (CDs, pendrives etc.) têm a capacidade de emular esse setor zero.
O MBR acionará o setor do disco que contém o chamado sistema de iniciação, carregador, boot loader, bootstrap. Quando o disco contém um único sistema operacional, é comum que o bootstrap esteja no setor um.
5. A partir daí, o bootstrap loader carrega o sistema operacional na memória e permite que ele comece a operar. Em sua forma mais básica, o bootstrap configura os pequenos programas de drivers que fazem interface e controlam os vários subsistemas de hardware do computador. Ele configura as partes da memória que contêm o sistema operacional, as informações de usuário e os aplicativos. Ele também estabelece as estruturas de dados responsáveis pelos inúmeros sinais, flags e semáforos que são usados para a comunicação com (e entre) os subsistemas e aplicativos do computador. Então ele entrega o controle do computador ao sistema operacional.