O método mais comum para se estimar a depreciação de um bem é estimar o seu tempo de vida útil, ou seja, o tempo em que ele estará em condições de produção, e supor que seu desgaste será proporcional à sua vida útil.
No método linear, supõem-se que o desgaste do bem se opera de maneira linear no tempo, diminui o valor de um ativo por um valor fixo a cada período até o valor líquido alcance o zero.
A quota de depreciação é obtida pela multiplicação de uma fração, variável a cada período, sobre o custo de aquisição do bem.
O numerador da fração é o número de períodos que restam da vida útil do bem no início do período de depreciação, e o denominador, é a soma dos dígitos dos períodos á vida útil do bem.
A taxa aplicada sobre o custo do bem é um número fracionário cujo numerador é o período de vida útil restante no fim do período anterior.