A competição interespecífica ocorre entre indivíduos de espécies diferentes, que competem por recursos disponíveis no meio, como água, luminosidade, alimento, espaço físico etc.
A competição intraespecífica envolve indivíduos de uma mesma espécie, que além de disputarem os mesmos recursos do meio, também disputam indivíduos da mesma espécie (brigas entre machos) em busca de uma parceira capaz de produzir descendentes férteis.
As duas competições são imprescindíveis para a natureza, pois além de regularem o tamanho das populações, contribuindo para evitar a superpopulação de espécies, também contribuem para o processo de seleção natural, no qual somente os indivíduos melhores adaptados conseguem sobreviver no ambiente.
A exclusão competitiva pode ser evitada se uma ou ambas as espécies em competição evoluírem até usarem um recurso diferente, ocuparem uma área diferente do habitat ou se alimentarem em períodos diferentes do dia. O resultado desse tipo de evolução é que duas espécies semelhantes passam a usar recursos amplamente não sobreponíveis e, assim, a ter nichos diferentes. Isso é chamado de partição de recursos e ajuda as espécies a coexistirem, porque há menos competição direta entre elas.