A sequência de processos utilizados em uma estação de tratamento de esgotos de nível secundário por lodos ativados está melhor representada por: remoção de sólidos grosseiros, decantação primária, aeração, decantação secundária, adensamento e digestão de lodos.
O sistema de lodo ativado com aeração prolongada tem como princípio a depuração da matéria orgânica por bactérias aeróbicas.
O processo de lodos ativados possui uma eficiência superior a 90% na remoção de DBO.
O processo de lodo ativado caracteriza-se como uma forma de tratamento aeróbio, no qual o crescimento dos microrganismos ocorre em suspensão na massa líquida e há alta retenção de biomassa. O esgoto ingressa no reator biológico (tanque de aeração), onde há introdução de oxigênio, normalmente feita por meio de aeradores superficiais ou por sopradores e difusores.
Os flocos são mantidos em suspensão e em mistura completa por meio do equipamento de aeração, que acumula esta função além do suprimento de oxigênio para os processos bioquímicos. É principalmente no interior dos flocos formados
que ocorre a oxidação da matéria orgânica, principal necessidade em termos de tratamento de esgoto. A formação de flocos densos é essencial, para que possam ser separados, em seguida, por sedimentação nos decantadores secundários (usualmente).
Fonte: Livro Caracterização, tratamento e gerenciamento de subprodutos de correntes de esgotos segregadas e não segregadas em empreendimentos habitacionais