A deficiência mental é uma redução da capacidade intelectual, abaixo dos padrões que são considerados normais para a idade da criança. A pessoa com deficiência na maioria das vezes apresenta dificuldades para aprender, entender, se comunicar, realizar tarefas cotidianas e interagir com o meio em que vivem.
A deficiência mental pode ter várias causas (miltifatorial), entre as principais estão os: fatores genéticos, perinatais que são ocorridos durante a gestação e o parto e pós-natais. O diagnóstico correto dos fatores causais no momento do nascimento pode não só amenizar os sintomas mas até mesmo evitar o dano cerebral.
Não se deve confundir deficiência mental com doença mental, a pessoa com deficiência mental pode tomar decisões sobre sua vida e está ciente de tudo o que a cerca, o doente mental tem seu discernimento comprometido, a doença interfere no comportamento das pessoas, pois lesam outras áreas celebrais, como a concentração e o humor como as pessoas com esquizofrenias, transtornos obsessivos compulsivos, transtorno bipolar, entre outros.