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Medula Óssea Vermelha e Amarela
A rigor, a medula óssea amarela já não produz células sanguíneas nos indivíduos adultos. Essa função fica restrita apenas a alguns ossos que apresentam medula vermelha. Nos recém-nascidos, a maioria dos ossos é preenchida por grande quantidade de medula vermelha, a única estrutura capaz de produzir células sanguíneas. A coloração vermelha deve-se ao elevado número de glóbulos vermelhos em formação no local. Com a passagem dos anos, a maior parte da medula vai perdendo sua função. Torna-se gordurosa e amarelada, recebendo então o nome de medula amarela. No homem adulto, apenas alguns ossos continuam exercendo essa importante função: as costelas, o corpo das vértebras, as partes esponjosas de alguns ossos curtos e das extremidades dos ossos longos (membros superiores e inferiores), bem como o interior dos ossos do crânio (díploe) e do esterno (osso central do peito). Todos os outros ossos do esqueleto do adulto possuem medula amarela e, portanto, em condições normais, são incapazes de produzir as células sanguíneas. Mas quando o organismo apresenta grande necessidade de células sanguíneas – como no caso de uma anemia intensa -, a medula amarela reassume suas funções e volta a produzir glóbulos vermelhos.