Quanto mais matéria organica (esgoto) despejada no corpo d'agua, maior será a demanda bioquímica de oxigênio (DBO) para que os microoganismos aeróbicos possam decompor tal matéria orgânica. Portanto, quanto mais oxigênio dissolvido houver antes do despejo de matéria orgânica (já que o oxigenio tende a diminuir com o lançamento de matéria organica), maior será a capacidade de autodepuração.
Com relação à produção de oxigênio, a reaeração atmosférica pode ser considerada como o principal processo responsável pela introdução de oxigênio no corpo hídrico. Esse processo se dá por meio da transferência de gases, que é um fenômeno físico no qual moléculas de gases são trocadas entre o meio líquido e gasoso pela sua interface. Esse intercâmbio resulta num aumento da concentração do oxigênio na fase líquida, caso esta não esteja saturada com o gás. Esta transferência do meio gasoso para o meio líquido se dá basicamente por meio de dois mecanismos: a difusão molecular e a difusão turbulenta (Sperling, 1996).