Os ribossomas eucariotas apresentam 4 moléculas diferentes de rRNA: 5S, 5.8S, 18S e 28S. Estas moléculas de rRNA juntamente com as proteínas ribossomais, formam as duas subunidades ribossomais 40S e 60S.
Os ribossomas procariotas apresentam três moléculas diferentes de rRNA: 23S, 16S e 5S. Juntamente com as proteínas ribossomais formam as subunidades 50S e 30S.
RNA ribossomal 16s (ou 16S ) é um componente da pequena subunidade dos procarióticos. Devido as baixas taxas de evolução da região, o 16S rRNA é utilizado em reconstrução .
"S" é uma unidade de sedimentação ou densidade, usada na descrição de resultados de ultracentrifugação e reflecte o tamanho e forma da molécula ou partícula. Quanto maior o valor de "S" maior é a partícula.