Concentrações adequadas de selênio são essenciais ao funcionamento do sistema imunológico, pois influenciam o desenvolvimento e a expressão de respostas não específicas, humorais e celulares.
As melhores fontes de selênio são o rim bovino e a castanha-do-brasil.
A Doença de Keshan e a Doença de Kashin-Beck são as enfermidades principais causadas pela ingestão muito baixa de selênio.
Dentre as formas orgânicas do selênio, a selenometionina é encontrada em alimentos de origem vegetal e animal e em alguns suplementos alimentares; e a selenocisteína, principalmente em alimentos de origem animal
A doença de Keshan é cardiomiopatia caracterizada por anomalias no ECG, na cardiomegália, e eventualmente na falha cardíaca. A característica patológica essencial da doença é a presença de áreas necrotic múltiplas no miocárdio. Vê-se geralmente nas crianças e nas mulheres da idade reprodutiva. Parece ser ligado para forçar, como infecções virais, nos povos que são selênio deficiente. Esta síndrome foi controlada com sucesso com o suplemento governo-introduzido do selênio nas áreas afetadas.
Uma outra doença que seja ligada tradicional à deficiência do selênio é doença de Kashin-Beck, um formulário desfigurando da artrite resultando da atrofia da cartilagem, divisão, e morte, geralmente ocorrendo nas crianças entre 5 e 13 anos de idade, considerados em algumas partes de China, Tibet, e Sibéria. A incidência desta circunstância foi derrubada igualmente pelo suplemento do selênio.
Além disso, suspeita-se que a deficiência do selênio predispor a um risco mais alto de cretinismo agravando os efeitos da deficiência do iodo. A infertilidade masculina foi pensada igualmente para ter algumas relações aos baixos níveis de selênio no corpo.